日本では古くから日本列島の深い山中に、シャクナゲが存在することが一部の人々に知られていましたが、園芸知識の不足から、ただ深山幽谷にのみ咲く神秘的な花として、長年語られるにすぎませんでした。

今は多くの種類が存在し、これらの原種は内外の原種や園芸種と共に、盛んに栽培されるようになりました。
英国では、古くから園芸が盛んであり、特に19世紀～20世紀初めにかけて、英国の植物採集家が異国の植物を集めましたが、その中でも主要な地位を占めたのが、シャクナゲでした。

その花や葉、樹形の美しさから人々の心をとらえ、英国は

シャクナゲ園芸の本拠地となっていったのです。
やがてシャクナゲ園芸は、英国からヨーロッパに広がり海をわたってアメリカ・カナダ・オーストラリア・ニュージーランド・日本などに普及していったのです。